Киберпанк
Ты стоишь на вершине холма, с которого открывается потрясающий вид на окрестности. Утреннее солнце насквозь просвечивает деревья близлежащей рощицы, как туманом, подернутые молодой весенней листвой. Поодаль маслянистыми квадратами чернеют взрытые плугами пашни. Желтая змея тракта петляет меж изумрудных холмов, вползая прямо в ворота обнесенного каменной стеной города. Его сердце – мрачный закопченный донжон, куда и пролегает твой путь. За спиной два меча, к седлу приторочена голова убитого монстра. В городе ждет награда. Ты ударяешь пятками свою лошадь, призывая ее шевелиться.
***
Внезапно картинка замирает, и ты слышишь омерзительный электронный скрип и какую-то трескотню. Сочная пастораль осыпается градом пикселей, уступая место минималистичному хай-тек интерьеру. Ты раздраженно выругиваешься.
– Опять дисконнект, уже третий раз за этот месяц! – возмущенно говоришь ты склонившемуся над тобой технику. – О каком вообще «полном погружении» может идти речь в таких условиях? То связь обрывается, то лаги какие-то! И это супер-премиум аккаунт! Что ж у вас на бюджетных творится, наверное, очереди на подключение?
Техник смотрит на тебя с непонятным сочувствием в глазах.
– Что? – наконец остановив поток брани, спрашиваешь ты.
– Господин Паулофф, у нас уже месяц как идет война. Океания вводит санкции. Компания V-life прекращает свою деятельность на территории Евразии. Все стационары закрываются, аккаунты аннулируются, клиенты отключаются от серверов. Мне очень жаль, господин Паулофф.
– То есть как это отключаются? Да у меня супер-премиум аккаунт с пожизненным обслуживанием! Что за х…?! Они права не имеют меня отключить! Да я сюда десять миллионов ввалил!
– Очень жаль, господин Паулофф, но… – техник разводит руками. – Ничего нельзя поделать. Я и сам не рад: потерял работу, знаете ли.
– Так, ну а деньги-то мне вернут?
– Вернут, конечно. Рано или поздно вам либо вернут деньги, либо восстановят аккаунт. Пока же все счета компании заморожены государством. Поэтому…
Техник снова разводит руками.
– Беспредел какой-то! Да я вас жалобами завалю! – негодующе говоришь ты. Ты все еще не можешь поверить в происходящее, но уже начинаешь отдаленно ощущать подкатывающую беспомощность.
Тебя отключают от сервера, отсоединяя кабель от VR-коннектора в основании черепа. Вытаскивают из вены катетер, по которому подавался в кровь питательный раствор. Ставят помпу с мышечным аналго-стимулятором, чтобы ты смог двигаться после многомесячного неподвижного лежания. И выпроваживают за скользящие стеклянные двери стационара.
Ты растерянно стоишь посреди оживленной в любое время суток улицы. Мимо бегут пешеходы, над головой с негромким свистом проносятся аэромобили. На станцию прибыл вагон пневматического метро, и тебя чуть не смело вышедшим из него людским потоком. Вокруг столько народу, но ты чувствуешь себя как в пустыне. Совершенно непонятно, что тебе делать дальше. Все свое имущество, включая крохотную квартирку в чайна-тауне и большую часть бионических частей тела, ты продал три года назад, чтобы купить супер-премиум на сервере V-life, рассчитывая провести остаток жизни в виртуальной реальности. Те скудные социальные связи, которые у тебя еще оставались, ты оборвал.
Турбулентный поток воздуха, возникший в пространстве между стоэтажными небоскребами, поднимает с земли кучу мусора и бросает тебе прямо в лицо. С омерзением отплевываясь, ты отлепляешь от губ какой-то рекламный листок. Кибер-глаза мгновенно считывают изображенный на нем qr-код:
«Ищешь работу? Принимаем всех! Срочно нужны деньги? Скупаем бионику, дорого! Звони/пиши по универсальному сетевому адресу: ….»
***
– Значит, смотри сюда. Работа несложная, в ночную смену. Ходишь по улицам, ищешь всякий сброд: бомжи, алкаши, попрошайки, наркоши. Этой публики в городе сейчас с избытком. Только надо брать таких, которые вообще в невменозе. Ну, или полных маргиналов, таким можно и укольчик сделать, жаловаться не будут. А если и будут, никто их не послушает. Вот тебе прибор, он называется эхо-магнитный резонатор. Гляди, нажимаешь сюда – это биоскоп. Ищешь бионику. А на эту кнопку – ее отсоединяешь.
Ты втягиваешь голову в плечи, когда в твои руки вкладывают небольшой, но увесистый прибор, похожий на габаритный пистолет.
– Но… но это же уголовщина, – неуверенно возражаешь ты.
– Ничего подобного! После того, как отсоединишь протезы, вложишь клиенту вот такой листок за пазуху. Это договор купли-продажи. Конечно, будет хорошо, если сможешь уломать клиента расписаться, но если не выйдет, сам черканешь. Ну и денежки тоже приложишь по прейскуранту. Все расценки есть в договоре. Главное, запомни: можно брать любые конечности, органы чувств и аддивизмы. Жизненно важные органы не трогать. Клиент из-за тебя загнется – ты не с нами. Так что все по-честному, ясно? Эти ребята все равно рано или поздно начинают распродавать части тел. Мы просто, так сказать, действуем на опережение.
– И скупаем бионику за бесценок, – мрачно добавляешь ты.
– Слушай, парень, тебе нужна работа или нет? Ну, поищи другую. Только далеко ли ты уйдешь без мышечного аналго-стимулятора? Можешь, конечно, обратиться в госпиталь для реабилитации. Удачи. Вряд ли там будут рады бесполезному игроману. Сейчас вся стимулирующая фармацевтика уходит военным.
***
Ты стоишь в темной подворотне над каким-то бесчувственным телом. Это твой первый «клиент». Наконец-то тебе удалось найти бродягу с бионическими частями тела: одна рука ниже локтя, нога ниже колена и кибер-глаза. С замиранием сердца ты нажимаешь на кнопку резонатора, отсоединяя конечности, и грузишь их в заплечную сумку. Потоптавшись рядом с бесчувственным человеком, с сомнением размышляешь о глазах. Это наиболее дорогостоящий протез. Но… Тряхнув головой, ты оставляешь бедолагу в покое. Положив ему в карман купчую и немного наличности, ты поднимаешься с колен и собираешься уходить.
От стены здания отделяются две тени, более плотные, чем полумрак, в который погружен переулок.
– Вот один из подонков, похищающих части тел и делающих людей инвалидами!
Тебя бросает в жар. Ты разворачиваешься и что есть мочи бежишь прочь, но недолго. За следующим же поворотом оказывается тупик. Впрочем, это не имеет значения: твое тело едва функционирует только благодаря стимулятору, и далеко ты бы все равно не убежал. Тебя хватают и грубо валят на тротуар, избивая ногами. Ты почти сразу теряешь сознание.
***
Когда ты приходишь в себя, все твое тело пронзает адская боль, а от слабости ты практически не можешь пошевелиться. Кругом кромешная темнота. Кое-как подняв руку, ты нащупываешь осколки разбитой помпы. Ты лишился стимулятора. Наверняка и резонатора. Даже если удастся как-то выбраться из этой подворотни, тебе вовек не расплатиться с работодателем. Голова раскалывается. С трудом дотянувшись до затылка, ты ощущаешь липкую рану в том месте, где раньше был VR-коннектор. Боже, они применили к тебе твой же резонатор. Да что же так темно? Не видно ни зги, хотя, по твоему ощущению, уже должно было рассвести. Ты хочешь протереть глаза, но нащупываешь вместо них лишь пустые глазницы.
***
"Мышка бежала, хвостиком махнула..."
***
Ты должен был сдохнуть в той подворотне, но почему-то снова приходишь в себя. И не просто осознаешь свое тело в пространстве, но и видишь! Над головой нечто похожее на свод пещеры, освещенный отблесками живого пламени. Где это ты? Может быть, ты умер и попал в ад? Ты поднимаешь руку и прикасаешься к лицу. Одна глазница по-прежнему пуста, во второй непривычно ощущается глазное яблоко. Ты хочешь встать, но твои мышцы, хоть больше и не болят, не слушаются тебя от слабости. Полежав немного, ты ощущаешь дурноту и сонливость. Воздух как будто полон какого-то сладкого яда. Ты снова погружаешься в забытье.
***
Когда ты в очередной раз просыпаешься, то видишь перед собой здоровенного детину со светлыми волосами и бородой. У него атлетически сложенное тело, какое ты в последний раз видел у спортсменов в далеком детстве, когда на олимпиаде еще было запрещено использование стимуляторов. Загорелое лицо парня покрыто легким румянцем. В мозгу всплывает архаичная характеристика «кровь с молоком». У незнакомца повязка вместо одного глаза, и тебя посещает какое-то странное предчувствие.
– Привет. Меня Данила зовут, а тебя? – улыбаясь, обращается к тебе богатырь.
– Алекс, – помолчав отвечаешь ты. – Где это я? Что со мной?
– Алексей или Александр?
– Алексей. Но лучше…
– Лёха, значит. Ну что, Лёха, ты в пустошах. Я тебя из города приволок. Нашел покалеченного и полуживого. Вас там нынче много таких. Каждого мы, конечно, не можем подбирать. Но тебя мне больно уж жалко стало. Городские все такие доходяги, а в тебе вообще от силы килограмм сорок.
Ты пристально смотришь на улыбчивого парня и спрашиваешь:
– А что у тебя с глазом?
– Так тебе отдал, – добродушно отвечает Данила.
– В смысле? Мне пересадили твой кибер-глаз?
– Да никакой не кибер, Лёх, самый обычный природный глаз, – улыбка Данилы становится еще шире.
"Я снесу тебе новое яичко..."
Ты шокирован этой новостью. Надо бы поблагодарить своего спасителя, но ты не можешь подобрать слов и молча таращишься на Данилу его собственным глазом.
– Мы теперь типа братьев с тобой, – кажется, парень не в обиде на твою неблагодарность. – У нас таких называют «братья во плоти».
– У кого это «у вас»? – интересуешься ты.
– Мы Дети Деметры.
– Чьи-чьи дети?
– Деметры. Это такая древнегреческая богиня плодородия.
– Какая еще богиня?
– Ну, Древняя Греция… а, неважно. Короче, Деметра отвечала за рост растений, урожай и всякие дары природы. Мы тут в пустошах расчищаем участки земли от мусора и пытаемся выращивать растения, поэтому так себя назвали.
Секта какая-то.
– В общем, слушай. Мы скоро собираемся уходить отсюда. Из-за войны вблизи от крупных городов становится небезопасно. Если дойдет дело до ядерного оружия, никому не выжить. Поэтому мы уходим вглубь страны. Знаешь, там полно диких земель и, говорят, есть поселения, где люди живут как сто лет назад, безо всякой кибернетики. Я дождусь, пока ты окрепнешь настолько, чтобы мог тоже хотя бы ехать в фургоне, и возьму тебя с собой.
Ты ничего не можешь понять. Все это звучит как какой-то бред сумасшедшего. Ты просто хочешь обратно, в свою привычную виртуальную реальность, в которой ты сильный, здоровый и уверенный в себе герой.
– Я возвращаюсь в город, – говоришь ты.
Данила только скорбно качает головой.
– Что тебе там делать? К тому же, ты слишком слаб, не сможешь сам перемещаться.
– Мне нужен мышечный стимулятор.
– Не нужен. Все, что тебе нужно – это нормальная белковая пища и постепенное наращивание нагрузок.
– Просто дай мне чертов стимулятор!
Данила смотрит на тебя сочувственно, как на неразумного ребенка.
– Да нету у нас стимуляторов, Алексей. От этой дряни мышцам хана приходит.
Ты хочешь спорить и возмущаться, но тебя опять начинает клонить в сон.
– Да что за воздух у вас тут ядовитый, – зевая, сетуешь ты. – Что в нем такое, от чего все время спать хочется?
– Кислород, – поясняет Данила. – Спи, после поговорим.
***
Через неделю ты начинаешь вставать с постели, еще через одну – ходить, держась за стены пещеры. Через месяц ты достаточно окреп, чтобы выйти наружу.
Вот ведь попал в переплет. Нет, ты ни за что не останешься с этими чокнутыми сектантами. Это же надо – отказаться от кибернетики, от важнейших достижений технического прогресса, уехать куда-то в глушь, чтобы жить в пещерах и пасти коров. Нет уж, вот еще немного сил наберешься – и обратно в город.
Ты кое-как выползаешь из пещеры и, выбившись из сил, присаживаешься передохнуть на большой валун.
Занимается рассвет. С валуна открывается потрясающий вид на окрестности. Близлежащие мусорные холмы отблескивают осколками стекла в первых лучах солнца. Чуть поодаль отражает синеву неба поверхность небольшого озерца. По его берегам разбиты огороды и зеленеет свежая травка. Среди этой жизнерадостной зелени бродит, то и дело склоняя голову к земле, настоящая живая лошадь.
