Часть 2
Прилипала
Комнда «Прилипалы» собралась на палубе, чтобы понаблюдать, как капитан совершает подношение Великому Змею. Хейст и Мартайн следят за ритуалом с повышенной носовой части снеккара, чтобы все лучше видеть и не путаться под ногами у старших моряков. Жертва по-настоящему роскошна: огромная морская черепаха редкого белого цвета. Ее панцирь идеально гладкий и матовый, точно слепленный из очищенного пчелиного воска, а крохотные глазки блестят, как рубины. Черепаха такая большая, что совершать все манипуляции капитану помогает беловолосый Оло, мастер парусов.
– Ну, уж надеюсь, Великого Змея впечатлит наш подарок: как-никак половину выручки с прошлого плавания за нее выложили на Муравьиных Столпах, – сварливо комментирует Мартайн.
– Ты бы лучше не о выручке печалилась, а о членах команды, которых мы потеряли, – спокойно возражает подруге Хейст. – Еще одной такой неудачи «Прилипала» не переживёт. Поэтому заступничество Змея для нас сейчас важно, как никогда.
Мартайн фыркает и отворачивается к морю. Хейст же продолжает наблюдать за ритуалом, входящим в завершающую стадию. Когда капитан и Оло поднимают черепаху и волокут ее к борту, Мартайн трогает мальчика за рукав и указывает на линию горизонта. Нечто на приличной скорости движется по направлению к снеккару.
Хейст окликает капитана. Нехорошая примета прерывать ритуал дарения, однако еще хуже будет, если в него вмешаются чужаки. Вся команда приникает к борту, напряженно вглядываясь в морскую гладь. Очень скоро становится понятно, что к их кораблю приближается плот. Но почему он движется так быстро, да еще и против течения?
Плот достигает «Прилипалы» и останавливается. Качаясь на волнах, он мерно бьется торцами неровно обструганных бревен в борт снеккара. Все глядят на привязанного к плоту щуплого человека в пестром тряпье.
Белая черепаха кусает острым клювом отвлекшегося и позабывшего о ней капитана. От неожиданности тот выпускает ее из рук, и жертва Великому Змею переваливается через борт, с громким плеском погружается в воду, взметнув фонтан брызг. Команда в ужасе ахает. Из-под плота выныривает внушительного размера рыбина, сверкнув над поверхностью моря полосатым рисунуом чешуи.
– Смотрите, это же рыба-прилипала! – раздается чей-то изумленный возглас.
Рыбина цепляется присоской к панцирю жертвенной черепахи, и вместе они, медленно погружаясь, уплывают в северном направлении.
В наступившей гробовой тишине раздается громогласный бас капитана:
– Друзья мои, я думаю, это знак!
Перегнувшись через борт он вопрошает:
– Эйтор Эроа Зерри Аррима, капитан «Прилипалы» приветствует тебя, странник. Позволишь ли освободить тебя от пут, дабы мы имели возможность побеседовать?
Мартайн шумно вдыхает:
– Кэп что, совсем того? Парень чуть не помер на этом плоту, а он еще спрашивает, развязать ли его? …Или это девчонка? – спохватывается она.
– В Землях Надежды живет множество разных кланов и племен, – терпеливо поясняет Хейст, – и у каждого свои обычаи и порядки. Никогда не следует необдуманно вмешиваться в происходящее, иначе можно из лучших побуждений нарушить чей-нибудь ритуальный запрет.
Видимо, получив от «странника» добро, капитан наклоняется и глефой перерубает веревки, связывающие того. Пленник не без труда приподнимается, разминая затекшие конечности, оказавшись субтильным подростком, одетым в чудную мешковатую одежду. Быстро оглядевшись, он вороватым движением сгребает лежащие тут же, на плоту, вещи. Усевшись на корточки и как-то по-птичьи нахохлившись, он, наконец, поднимает лицо и близоруко щурится на экипаж «Прилипалы».
Матросы, как один, синхронно издают суеверный возглас.
– Ну и страхолюдина! – восторженно выдыхает Мартайн.
Растрепанные волосы подростка, едва доходящие до плеч и заплетенные в множество косичек, имеют белый цвет. Нет, не светло-русый, как у мастера парусов Оло из народа беловолосых – они совершенно бесцветные, что твое молоко. Такой же мертвенный оттенок имеет и кожа незнакомца, лишь на скулах обожженная солнцем до красноты. Прищуренные голубые глаза настолько светлы, что сквозь радужку просвечивают кровеносные сосуды, придавая ей сиреневый оттенок.
– Призрак! Утопец! Морской демон! – наперебой восклицают матросы, делая охранительные жесты.
– Ну-ка, дайте взглянуть, – к борту протискивается рыжая колдунья Янамари и с довольным выражением разглядывает загадочного пришельца. – Ну и темные вы все, темноволосые друзья мои! Да это же просто альбинос!
Капитан, подождав немного, пока суматоха на корабле уляжется, вновь обращается к подростку:
– Прошу прощения за вмешательство, добрый человек. Возможно, было довольно грубо с моей стороны вмешиваться в твое плавание. Однако с точки зрения простого обывателя я счёл это необходимым. Не согласишься ли ты сменить транспортное средство?
Альбинос напряженно вслушивается в цветистую речь капитана. После того, как тот заканчивает говорить, он задумчиво молчит пару секунд, потом отвечает на ломаном языке темноволосых:
– Слишком много длинных слов, шъёман. Скажи проще.
Капитан повторяет приглашение на языке беловолосых. На лице подростка не сильно прибавляется понимания, однако он отвечает, очевидно, на каком-то специфическом диалекте этого языка:
– Ты зовешь меня на свою лодку? Я с благодарностью соглашаюсь.
Капитан перегибается через борт и, схватив за шиворот, втаскивает альбиноса на палубу вместе со всеми его вещами. Покачнувшись, подросток встряхивается, как птица очищает перышки, и мрачно исподлобья оглядывает обступившую его команду.
– Как тебя зовут?
– Зови меня Вит, капитан Эйтор Эроа Зерри Аррима, – снова на секунду задумавшись, отвечает спасенный.
– Вит, значит, – кивает капитан. – «Белый». Хорошее прозвище, подходящее. Ты… мужчина или женщина? – уточняет он.
– Маэрбро, – уверенно отвечает подросток.
– Он из племени Пасущих Тлю, – подает голос Янамари.
– Это чудики, которые живут в норах неподалеку от Столпов? – спрашивает кто-то из команды. – Считают себя муравьями, держат тлей вместо коров? Говорят, их много ошивается в городах клана Лейфа, предлагают себя местным беловолосым. Вот только с ними опасно связываться: мужики с сиськами еще полбеды, а девки с…
– Эй! Не стоит повторять все сплетни, которые ты слышал в борделе у Столпов! – одергивает его Янамари. – На Надежде множество племен, которые спасаются от Долгой Ночи, как могут, и симбиоз с Гигантскими Муравьями – не самый плохой способ.
Янамари хочет ободряюще прикоснуться к Виту, но тот отдергивается от нее, словно ошпаренный и дико шипит.
– Не трогай меня, блот-па-хорет! – он с ненавистью сплевывает себе под ноги. Колдунья широко открывает глаза и убирает руку.
– Эй! – строго говорит капитан. – Она ничего плохого тебе не сделала.
– Вотт-хор – хорошо, торговать. Блот-па-хорет – плохо, убивать, брать рабство, – поясняет Вит снова на языке темноволосых, с ненавистью глядя на колдунью.
– Какая, однако, потрясающая в своей простоте картина мира. Блот-па-хорет – кровь-на-волосах… – задумчиво говорит Янамари. – Все в порядке. Пастухи Тлей живут неподалеку от клана Брайса. Наверняка те любят использовать «дикарей» для жертвоприношений своему огненному богу. Думаю, это единственные красноволосые, о которых слышал наш новый товарищ. Тебе предстоит многое узнать, малыш. …И да, думаю, это все-таки мальчик, если принять во внимание то, как он пялится на мой зад, несмотря на всю свою ненависть.
Парень краснеет и поспешно отводит глаза от чародейки.
– Как нам поступить с тобой, Вит? – задается вопросом капитан. – Мы следуем к Караванному Пути. Можем высадить тебя там на берегу, если пожелаешь.
– Караванный Путь? – с пустым взглядом переспрашивает мальчик.
– Это земля на севере острова. Ну знаешь, там живут кочевники, они путешествуют в снегах на оленях…
– Жуках-оленях? – Вит снова непонимающе смотрит на Эйтора Эрроа.
– Нет, не жуках, это такие… ох, неважно.
– Мне нужно обратно к Столпам, – сообщает Вит.
– Прости, парень. Возвращаться для нас – плохая примета. Сначала мы должны попасть к Караванному Пути и только потом снова окажемся в этих краях. Это будет через несколько месяцев, к началу Долгой Ночи. Если хочешь, можешь пока остаться в команде. Будешь полноправным членом со всеми вытекающими, но и обязанности соответствующие. …Честно говоря, я бы предпочел, чтобы ты согласился. Думаю, ты принесешь нам удачу.
Вит затравленно сжимается и глядит в сторону. Подумав, хрипло отвечает:
– Я согласен остаться в команде. Раз уж мне не превратиться в чайку и не улететь домой.
– Прекрасно. Ты когда-нибудь плавал под парусом?
Вит мотает головой.
– Может, на лодке? Грести умеешь?
Вит снова мотает головой.
– Научишься. Ну, а что-то полезное ты вообще умеешь? Охотиться? Сражаться? Стрелять? Колдовать?
Вит кивает. Капитан, очевидно, ждет пояснений, но мальчик просто молча смотрит на него.
– Ох, ладно. Позже Оло с тобой разберется. Покуда пусть младшие о тебе позаботятся. Эй, Хейсете, Мартайн! Приглядите за новеньким. И пусть Мамочка его покормит. Вещи свои вон там можешь положить. Это будет твоя лавка, там будешь грести, там же спать. Щит, который лежит под лавкой – твой в случае абордажа. Ну, да об этом после поговорим.
Капитан отходит. Вит, сгорбившись, садится на указанную лавку и опасливо озирается по сторонам. Хейст подходит к новичку и усаживается рядом.
– Привет. Ты это… щит не трогай лучше. Это место, и щит тоже, раньше принадлежали мужу Янамари. Ну, красноволосой магички. Он недавно погиб. Ты понимаешь, что такое муж? – спохватывается Хейст, заметив обращенный на него пустой взгляд Вита. – Ну, возлюбленный, суженый. У вас, пастухов, есть семьи? Короче, неважно. Просто не трогай щит. И поменьше смотри на задницу Янамари, она последнее время не в себе, может подпалить или что-нибудь в этом духе.
– Да вовсе я не… – покраснев, сердито говорит альбинос. – У меня свой щит есть!
– Да все нормально, – флегматично отвечает Хейст. – Меня, кстати, зовут Белаца Хейсете Эррамун Найя. Если коротко, то просто Хейст. Я на корабле второй поединщик. Не то чтобы я очень хорош, просто так вышло, потому что наша команда сильно поредела.
– И потому что Хейсете – племянник и любимчик капитана, – вставляет подошедшая с миской похлебки Мартайн.
– Он все равно не поймет, что такое «племянник», – пожимает плечами Хейст.
– На, поешь, Мамочка передала. Помощник капитана, Гарция. Означает «стройная», – девочка со смешком кивает на темноволосую женщину, чья талия в обхвате примерно как три Вита, и сует миску в руки новичку.
– Спасибо, братец, – благодарно кивает Вит.
– Какой я тебе братец?! Ты что, совсем слепой, бледный? – возмущается Мартайн и с гордым видом сжимает в ладонях собственные не так давно оформившиеся груди.
– Можно сказать «сестренка». Это то же самое, что «братец», только девчонка. Но вообще, это Мартайн, третья поединщица, – поясняет Хейст и, обратив внимание, что альбинос все продолжает пялиться, напоминает: – Ешь давай. Не знаю, чем питаются пастухи тлей, но гусениц, жуков-оленей и всего такого у нас нет. Только рыба.