Косатка

Часть 3 Косатка Вит запускает руку в дурно пахнущие, покрытые кровью и слизью внутренности, пытаясь ухватить пальцами скользкую кишку. – Здравствуй, птичий братец. Вит кидает чайке порцию рыбьих потрохов, которую та ловит на лету и мгновенно проглатывает. – Хочешь приручить его? Худой темноволосый подросток, поджав ноги, сидит на деревянном ящике и наблюдает за действиями нового члена команды. Флегматичный и рассудительный Хейст нравится Виту. Можно сказать даже, что они, несмотря на разницу во внешности и образе жизни, чем-то похожи. – Хочу, чтобы он научил меня быть птицей. – Чему он может научить? Жрать в три раза больше собственного веса? Так с этим и я могу помочь, – голос тощей Мартайн звучит насмешливо, как всегда. Мартайн совсем другая: гордая, задиристая, эмоциональная и прагматичная. Этим и своим постоянным соперничеством с Хейстом она скорее напоминает Раска Бродда. Впрочем, Мартайн тоже симпатична Виту, хотя он до сих пор не разобрался, как себя следует с ней вести. Иногда она требует, чтобы ее женское естество всячески подчеркивали, а иной раз обижается на это. Жизнь среди вотт-хор гораздо сложнее, чем дома. Иногда у Вита начинает болеть голова от их странных и нелогичных обычаев, и он радуется возможности просто грести до изнеможения, ни о чем не думая и ни с кем не разговаривая. Наверное, мокроволосые тоже считают юного пастушонка странным, но никто этого не показывает. Капитан сказал, что на «Прилипалу» принимают представителей разных народов, и каждый волен жить по своим обычаям, если справляется с морскими обязанностями и не мешает другим. Вит старается быть полезным на этом плавучем муравейнике изо всех сил: он гребет, драит палубу, чинит паруса и вяжет снасти, плотничает, помогает Мамочке готовить еду и разговаривать с морем, чтобы оно не сердилось и не завело их на рифы и мели. На прошлой неделе он зазывал улов в сети, и за это Гарция разрешила ему взять по живой рыбе каждого вида, чтобы он мог с ними познакомиться. Вит долго шептался с рыбами, расспрашивая об их подводной жизни, а потом выпустил обратно в море. Мартайн тогда долго фыркала, считая, что рыб следовало зажарить, раз уж они разболтали все свои секреты. Вит докармливает знакомой чайке остатки потрохов и прощается с ней. – До встречи, друг. Передавай привет своим птичьим братьям. – Ты уверен, что чайка считает тебя своим другом? Может быть, она просто использует твое расположение, чтобы ты продолжал ее подкармливать? – интересуется Мартайн. – Никогда не знаешь, сумел ли ты завоевать дружбу другого, – философски отвечает Вит, вытирая руки от рыбьей слизи об один из лоскутов своей одежды. – Мы можем только надеяться на это и стремиться к этому. Он садится прямо на палубу рядом с приятелями и смотрит в сторону носовой части снеккара, где капитан разговаривает с мокроволосыми, приплывшими на лодках с другого корабля. Из-за этих переговоров у команды и возникла кратковременная передышка. – Что нужно этим чужакам? – спрашивает Вит у Хейста. – Это моряки с «Косатки». Они просят Кэпа помочь поймать другой корабль, «Сарган». Кэп торгуется о цене. – Вотт-хор враждуют друг с другом? – удивляется пастух. – Это не вражда. «Сарган» нарушил закон клана Ицала, перешел на сторону «Черного паруса», и теперь прочие за ним охотятся. – Почему ты все время называешь нас «мокроволосыми»? – вклинивается Мартайн. – Раньше у всех людей были светлые волосы, – поясняет Вит. – Но потом некоторые стали плавать на кораблях, и от морской воды их волосы стали навсегда мокрыми и темными. Так появились вотт-хор. А иные убивали себе подобных, – мрачно добавляет он, глядя на чародейку Янамари, – и их волосы пропитались кровью жертв и покраснели. – Ну и дичь! – смеется девочка. – Всем известно, что три народа прибыли на Земли Надежды с Земли Предков, и у них с самого начала были волосы разных цветов. Вит только пожимает плечами. Спорить нет охоты, но он-то знает, как все было на самом деле. Он продолжает смотреть на переговорщиков. – Что это за «Черный парус» такой? – Хищный корабль, капитан которого пошел против уклада клана Ицала, – поясняет Хейст. – Не все вотт-хор хорошие, Вит. Мерзавцы с «Черного паруса» не имеют чести, грабят и убивают без нужды. Например, наш капитан взял тебя в команду, а если бы подрбрал «Черный парус», то сделал бы рабом или просто запытал до смерти ради забавы. – Хищный корабль? – переспрашивает Вит, чувствуя, как по спине бегут мурашки. – Клан Ицала строит особые корабли, у которых есть душа, они и называются хищными, – с гордостью поясняет Хейсете. – У «Прилипалы» тоже есть душа, – с долей обиды говорит Вит, нежно проводя ладонью по палубе. Хейст смотрит на пастуха тлей со странным выражением. – Это другое. Скоро ты сам увидишь. «Косатка» – тоже хищный корабль. Именно поэтому ее команде нужна помощь «Прилипалы»: «Сарган» сразу же убежит от «Косатки», если встретится с ней. А «Прилипала» с нашей обескровленной командой станет отличной приманкой. Вит задумчиво смотрит на недовольного и кипятящегося капитана. – Почему Эйтор Эрроа сердится? – Переговорщик, который приехал сюда – Беласко, бывший матрос с «Прилипалы». Когда Кэпа несколько раз постигла неудача в прошлом году, и он растерял большую часть команды, Беласко бросил его и ушел на «Косатку». – Он никого не бросал! – яростно вклинивается Мартайн. – Его контракт давно истек, и он правильно сделал, что принял предложение перейти на хищный корабль. Такие возможности нечасто предоставляются, не вечно же прозябать на этой дырявой посудине! – Он должен был остаться с Кэпом в тяжелые времена! – сурово возражает Хейст. – Так поступать непорядочно! – Ничего подобного! Кэп сам должен решать свои проблемы, а не перекладывать ответственность на членов команды, на то он и Кэп! Между подростками завязывается перепалка. Вит больше не слушает их. Он решает, что настало самое время проверить остроту копья и запас отравленных игл в футляре. *** Приманка готова. В трюме «Прилипалы» спрятаны десять воинов с «Косатки» с Беласко во главе. Час за часом снеккар кружит близ острова на предполагаемом маршруте следования «Саргана». Наконец, смотровой замечает корабль на горизонте. – В обычной ситуации следовало бы поставить парус и грести прочь что есть мочи, – заявляет капитан. – Не будем же разрушать ожиданий врага и так и поступим. «Прилипала» «пытается спастись бегством», и команда работает веслами, впрочем, не так уж интенсивно. Спустя непродолжительное время, «Сарган» нагоняет добычу, с его борта летят крюки, цепляясь за борт «Прилипалы» и подтягивая ее верёвками. Команда Эйтора Эрроа частично рубит их. Когда корабли сближаются на расстояние примерно в три метра, капитан командует в свою очередь зацепить «Сагран», что вызывает громкий смех с вражеского борта: очевидно, что корабль сторонников «Черного паруса» больше и, на первый взгляд, лучше укомплектован. Однако смех смолкает, когда из-под укрывающих их шкур выскакивают люди Беласко и идут в атаку: видимо, преступники не рассчитывали обороняться. Завязывается битва. Самые юные члены команды, повинуясь приказу капитана, не лезут на абордаж, прикрывая старших воинов дальнобойными атаками. Хейсете и Мартайн довольно метко стреляют из коротких луков, Вит же предпочитает более привычную ему пращу. У него припасено с десяток метательных игл для духовой трубки, смазанных парализующим ядом, но он решает приберечь их для крайнего случая: на корабле нет нужных ингредиентов, чтобы пополнить запасы. Краем глаза мальчик видит, как кровавоволосая ведьма поджигает парус на «Саргане» вместе с мачтой, а затем закручивает вихрь посреди палубы, не позволяя вражеским воинам подобраться к пламени и потушить его. Беласко с боем пробирается к штурвалу корабля противников. Очевидно, что союзники имеют намерение обездвижить «Сарган» и испортить его управление. Размышления Вита прерывает вооруженный огромным хитиновым топором свирепый воин, который приземляется на палубу «Прилипалы». Он кровожадно скалится, глядя на подростков. Вит судорожно сглатывает, отбрасывает в сторону пращу и хватается за духовую трубку. Ойкнув, Мартайн пытается спрятаться за парусом, продолжая оттуда стрелять. Хейсете выхватывает из ножен кинжалы и перекатывается в зону поражения топора врага, идя, как кажется Виту, в самоубийственную атаку. Желая помочь другу, Вит выпускает в шею здоровяка отравленную иглу, а потом выхватывает копье. Лишь бы продержаться, пока яд подействует. Хейст успешно уворачивается от нескольких ударов топора, но и сам не может задеть противника. Вит кидается на подмогу товарищу, метя наконечником копья здоровяку прямо в грудь. Противник без труда парирует удар, а затем одним широким взмахом топора расшвыривает подростков в стороны, как муравьиных личинок. Вит перекатывается через голову и сразу встает. Он видит, что падение Хейста было не столь удачным: парень ударился головой о борт и потерял сознание. Мартайн, отвлекая внимание воина от раненого друга, выскочила из укрытия и пускает стрелу за стрелой. Почему же яд никак не действует? Вит поднимает копье над головой и быстро раскручивает. Издав ртом специфический жужжащий звук, ударяет древком в палубу. Изображения членистоногих, собственноручно вырезанные Витом на копье, загораются голубым сиянием и оживают. Призрачные муравьи, пауки, сверчки и саранча ползут в сторону врага и покрывают его тело, заползая под одежду, в ноздри, рот и уши. Здоровяк с отвращением ревет и отмахивается от магических тварей; затем, собрав волю в кулак, разворачивается и бросается на Вита. Не помня себя от ужаса, мальчик выставляет вперед копье. Вероятно, парализующий яд все-таки в какой-то степени подействовал, потому что воин не успевает среагировать и острие копья с хрустом погружается в его глазницу. Воин оседает на палубу, увлекая за собой Вита. Мартайн помогает пастушонку встать на ноги. Высвободив копье, перепачканное в крови и ошметках мозга, парень снова падает на четвереньки, и его обильно тошнит. Жизнь в Муравейнике никогда не была легкой, но ученику друида до сих пор не приходилось участвовать в сражениях и своими руками убивать людей. Соседи маэрброр были гораздо более многочисленны и воинственны, чем они сами, поэтому главное правило выживания преред лицом любой опасности гласило: беги и прячься в высокой траве. Оправившись от приступа дурноты, Вит спешит на помощь Хейсту. Ученик друида знает, как правильно наложить целебную повязку на голову и какое остро пахнущее зелье сунуть под нос человеку, чтобы он пришел в сознание. Через пару минут Хейст рассеянно моргает. – Вставай, лентяй! – издевательски говорит ему Мартайн. – Смотри, ты всю битву проспал. Ну и неудачник! – Попробовала бы сама посражаться в ближнем бою, третья поединщица, – ворчит в ответ парень. Вит поднимает голову и видит, что битва и правда закончилась. «Саргану» удалось отцепиться от «Прилипалы» и остатки его команды яростно гребут прочь. На горизонте на фоне заходящего солнца вырисовывается черный силуэт – гигантского размера монструозное нагромождение парусов и мачт. – Что это? – с ужасом спрашивает Вит. – «Косатка», – гордо отвечает Мартайн. Моряки на «Саргане» гребут изо всех сил. Им удалось закрепить на поврежденной мачте запасной парус и их маг наполняет его колдовским ветром. Однако все оказывается напрасным. В какой-то момент силует «Косатки» дрожит и рассыпается на части, а затем… затем появляется с совершенно противоположной стороны, там, куда на полном ходу идет «Сарган». Даже со своего места Вит слышит панические крики матросов и видит, как кто-то из команды в отчаянии бросается в воду. – Что случилось? – «Косатка» – не простой корабль. Она умеет творить иллюзии, – поясняет Мартайн. Черный корабль врезается в снеккар беглецов. Раздается страшный скрежет, кажется будто «Косатка» вгрызается в корпус меньшего судна.  – Что происходит? – спрашивает Вит, чувствуя, как волосы встают дыбом на затылке. – «Косатка» пожирает «Сарган», – благоговейно шепчет Мартайн. Через несколько минут треск дерева и крики людей стихают. На месте чужого корабля не остается ничего, кроме груды обломков. Объединенная команда «Косатки» и «Прилипалы» отправляется на лодках на поиски уцелевшей добычи. Вит перегибается через борт и смотрит, как по воде от места крушения расплывается красное пятно.